Le cratère de Darvaza depuis l'Ouzbékistan : une nuit près du feu du Karakoum, sur la route de Khiva

Le cratère fait environ 70 mètres de diamètre et environ 30 mètres de profondeur, en plein Karakoum, à quelque 260 kilomètres au nord d'Achgabat. Vous arrivez en fin d'après-midi, vous attendez le coucher du soleil, et le fond du cratère s'embrase. Autour, il y a le sable, les 4×4 qui vous ont amenés et les yourtes du campement où vous passez la nuit.

Nous sommes un voyagiste basé à Tachkent, et Darvaza est plus proche de l'Ouzbékistan qu'on ne le pense : le lendemain du cratère, vous pouvez être à Khiva. Voici comment se déroule le voyage et lesquels de nos circuits l'incluent.

À quoi ressemble le cratère aujourd'hui

Le cratère est un ancien site de prospection gazière, et le gaz y brûle depuis des décennies. Au Turkménistan, son nom officiel est l'Éclat du Karakoum ; la plupart des voyageurs le connaissent sous le nom de Porte de l'Enfer.

Le feu est plus petit que sur les photos d'il y a dix ans. En juin 2025, la compagnie gazière turkmène Turkmengaz a indiqué que les flammes avaient diminué de près de trois fois, car le gaz sous le cratère s'épuise. Là où les anciennes images montrent un anneau de feu continu, vous voyez aujourd'hui des langues de flammes sur le fond et les parois. Il brille toujours à la nuit tombée. Avant votre voyage, nous vous disons à quoi il ressemble cette saison-là, pour que vous sachiez à quoi vous attendre.

Venez après le coucher du soleil. De jour, le cratère n'est qu'un trou gris dans le sable ; le spectacle commence quand le ciel s'assombrit.

D'Achgabat à Khiva à travers le désert

Avec notre circuit Merv, Darvaza et Khiva, vous arrivez en avion à Achgabat et découvrez d'abord le Turkménistan : la forteresse parthe de Nisa, aux portes de la capitale, et l'Ancienne Merv, près de Mary, toutes deux inscrites sur la Liste du patrimoine mondial de l'UNESCO. Le quatrième jour, les 4×4 vous emmènent vers le nord dans le Karakoum, environ 285 kilomètres et cinq heures de route, et vous atteignez le cratère en fin de journée.

Le lendemain matin, les voitures continuent jusqu'à Dachoguz, environ 275 kilomètres et six heures. Le poste-frontière Dachoguz – Chavat ferme à 17 h 00 : nous organisons donc la journée pour y arriver avec de la marge. Votre guide turkmène vous accompagne jusqu'au contrôle de sortie, et côté ouzbek, à Chavat, notre équipe vous attend pour vous conduire à Khiva. Le soir même, vous vous installez près des remparts d'Itchan Kala.

De Khiva, l'itinéraire continue en train à grande vitesse vers Boukhara, Samarcande et Tachkent : plus de longs trajets en voiture. Pour savoir à quoi ressemble cette étape, lisez notre guide de Khiva à Boukhara.

La nuit au campement de yourtes

Le campement se trouve près du cratère. Au dîner, un barbecue, et vous dormez sous la yourte. Chaque 4×4 accueille jusqu'à trois voyageurs, et nous emportons de l'eau en bouteille pour toute la traversée du désert.

Les nuits du désert sont fraîches même au printemps et en automne : prévoyez une couche chaude et une lampe de poche pour faire le tour du cratère à la nuit tombée.

Le visa turkmène : nous le déposons pour vous

Depuis le 1er octobre 2026, le Turkménistan délivre les visas touristiques uniquement via son système e-Visa, et les touristes n'ont plus besoin de lettre d'invitation. Nous déposons la demande pour vous : vous nous envoyez vos informations, un scan de votre passeport et une photo, et les frais de visa sont intégrés à la facture du circuit. Le traitement standard prend jusqu'à 10 jours ouvrés, l'urgent jusqu'à 5. À la frontière, vous présentez l'e-Visa sur votre téléphone et l'agent scanne le code QR.

Pour l'Ouzbékistan, de nombreuses nationalités n'ont besoin d'aucun visa. Nous vérifions les règles pour votre passeport avant la réservation.

Quand partir

Les meilleurs mois sont avril–mai et septembre–octobre. L'été, le Karakoum est très chaud et les nuits d'hiver sont froides ; au printemps et en automne, les journées sont douces et la soirée près du feu est agréable avec une veste.

Pour un voyage plus long, Darvaza fait aussi partie de notre circuit de 23 jours La Grande Route de la soie, à travers les cinq pays d'Asie centrale. Tous les itinéraires avec le Turkménistan sont dans Circuits au Turkménistan.

En bref

• Darvaza est un cratère de gaz d'environ 70 mètres de diamètre dans le Karakoum, à quelque 260 km au nord d'Achgabat ; venez après le coucher du soleil.
• Le feu fait environ un tiers de sa taille d'autrefois, mais il brûle toujours, et nous vous disons à quoi il ressemble avant le voyage.
• La nuit près du cratère se passe dans un campement de yourtes, avec un barbecue au dîner ; prévoyez une couche chaude.
• Le lendemain, vous passez la frontière Dachoguz – Chavat, et notre équipe vous accueille côté ouzbek et vous conduit à Khiva.
• Nous déposons l'e-Visa turkmène pour vous ; l'itinéraire complet est notre circuit Merv, Darvaza et Khiva de 10 jours.