Tour del Mangystau: Bozzhyra, Torysh e l’altopiano dell’Ustyurt in otto giorni

Nel febbraio 2026 The Telegraph ha scelto dieci deserti da vedere almeno una volta nella vita, e uno di questi era Bozzhyra, una valle di torri di creta bianca sull’altopiano dell’Ustyurt, a circa 300 km da Aktau. Fino ai belvedere non c’è strada asfaltata. Ci si arriva in 4×4, e la luce migliore è al mattino presto e la sera tardi, quindi il viaggio riesce meglio se si dorme sul posto.

Siamo un tour operator di Tashkent, e l’Ustyurt per noi è terreno conosciuto: lo stesso altopiano arriva fino al lago d’Aral, in Karakalpakstan. Sul versante kazako, nel Mangystau, è più alto, più bianco e più vuoto. Il nostro tour del Mangystau lo attraversa in otto giorni, con un 4×4, un autista-guida e tre notti nel deserto.

Dov’è il Mangystau e come ci si arriva

Il Mangystau è la regione del Kazakistan sul Mar Caspio, e il suo capoluogo, Aktau, è un porto. La maggior parte della regione è occupata dall’altopiano dell’Ustyurt, circa 200.000 km² di deserto che Kazakistan, Turkmenistan e Uzbekistan si dividono tra il Caspio e l’Aral. Su ogni lato termina con falesie ripide, che la gente del posto chiama chink.

Il viaggio parte da Almaty. Un volo interno vi porta attraverso il paese fino ad Aktau, e dal 2024 tutto il Kazakistan usa un solo fuso orario, UTC+5, quindi l’orologio non cambia. Prenotiamo noi questi voli secondo l’orario in vigore e costruiamo intorno a loro il primo e l’ultimo giorno del programma.

Torysh e Sherkala: sfere di pietra e un castello del leone

Il primo giorno nel deserto si va a nord di Aktau. Vicino al villaggio di Shetpe si trova la valle di Torysh, la Valle delle Sfere. Le pietre sono concrezioni: roccia cresciuta a strati intorno a un nucleo sul fondo di un mare antico e poi liberata dall’erosione della pietra più tenera. Alcune sono grandi come una biglia, altre come un’automobile, e la maggior parte misura 3–4 m di diametro.

Poco lontano si alza Sherkala, una montagna isolata di 332 m. Il nome viene dal persiano e significa «castello del leone». Da un lato sembra una yurta, da un altro una sfinge. In serata si arriva al villaggio etnografico di Kogez per la cena e la notte in yurta.

Lo stesso giorno ci si ferma a Shakpak-Ata, una moschea scavata in un pendio di calcare, tra le più antiche del Kazakistan. Nel luglio 2026 è stata uno dei cinque complessi iscritti nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO come Moschee rupestri e luoghi sacri associati del Mangystau. La visitiamo come sito storico, e la vostra guida vi spiega come vestirvi e come comportarvi.

Tuzbair e Bozzhyra: due notti sull’altopiano

A Tuzbair le falesie bianche dell’altopiano scendono su un lago salato asciutto, e nella roccia si apre un arco naturale. Quando la crosta è secca ci si può camminare sopra. Dopo la pioggia l’autista-guida sceglie un altro percorso, per questo non promettiamo mai la piana salata in un giorno fisso.

Bozzhyra è il motivo principale del viaggio. La si guarda dall’altopiano intermedio e dalla sporgenza che gli autisti chiamano Dreadnought, e nella roccia si riconoscono le spirali delle ammoniti. Fotografatele e lasciate i fossili dove sono. Il giorno dopo tocca al monte Bokty, a strisce rosse per la creta, e alle colline di Kyzylkup, che qui chiamano «tiramisù» per le fasce bianche, rosa e ocra.

Entrambe le notti sull’Ustyurt sono in tenda. Le condizioni sono essenziali e il villaggio più vicino è lontano. In cambio c’è un cielo quasi senza luci di città. La cena si cucina al campo, e prima del viaggio vi diciamo che cosa fornisce il campo e che cosa portare.

Karagiye: 132 metri sotto il livello del mare

Tornando verso il Caspio si attraversano le dune di Senek e ci si ferma sul bordo di Karagiye. È una fossa carsica lunga circa 40 km e larga 10 km, e nel suo punto più basso si trova a 132 m sotto il livello del mare, più in basso di qualsiasi altro luogo del Kazakistan e dell’Asia centrale. Poi una notte ad Aktau, il lungomare con il faro sul tetto di un condominio, e il volo di ritorno ad Almaty.

Quando andare e cosa organizziamo

Programmiamo il Mangystau per aprile–maggio e settembre–ottobre. D’estate l’altopiano è molto caldo e di ombra quasi non ce n’è. D’inverno fa freddo e c’è vento, e i campi non sono pensati per quella stagione.

• Un 4×4 con autista-guida per i quattro giorni nel deserto, e auto con autista ad Aktau e ad Almaty.
• Notti in hotel ad Aktau, in yurta a Kogez, due notti in tenda sull’altopiano e in hotel ad Almaty.
• Colazione tutti i giorni, più pranzo e cena nei giorni di deserto, cucinati al campo.
• Sull’altopiano il segnale del cellulare è debole o assente per lunghi tratti. L’autista-guida resta in contatto con il nostro team.
• Bevete acqua in bottiglia. Sull’altopiano non ci sono negozi, quindi facciamo le provviste ad Aktau prima dei giorni nel deserto.

Il Kazakistan accoglie senza visto i cittadini di molti paesi, e prima della prenotazione verifichiamo le regole per il vostro passaporto. Il prezzo dipende dalle date, dalla dimensione del gruppo e dai voli, quindi lo indichiamo su richiesta.

Mangystau e Uzbekistan in un solo viaggio

Da Almaty a Tashkent sono circa un’ora e mezza di volo, quindi il Mangystau si abbina facilmente all’Uzbekistan. Se cercate il deserto, aggiungete il versante uzbeko dell’Ustyurt: il nostro tour delle fortezze del Karakalpakstan e del Khorezm o il viaggio al lago d’Aral da Nukus. Per un piano più ampio leggete Uzbekistan, Kazakistan o Kirghizistan e la nostra guida ai tour in Asia centrale.

In breve

• Il Mangystau è la regione caspica del Kazakistan, in gran parte occupata dall’altopiano dell’Ustyurt, e ci si arriva con un volo da Almaty ad Aktau.
• Bozzhyra, a circa 300 km da Aktau, è entrata nella lista 2026 di The Telegraph dei dieci deserti da vedere almeno una volta nella vita. Ci si arriva in 4×4.
• Torysh ha sfere di pietra di 3–4 m di diametro, Sherkala si alza per 332 m e Karagiye si trova 132 m sotto il livello del mare.
• Le moschee rupestri del Mangystau, tra cui Shakpak-Ata, sono entrate nella Lista del Patrimonio Mondiale dell’UNESCO nel luglio 2026.
• Andate ad aprile–maggio o a settembre–ottobre. Il nostro tour privato di otto giorni comprende tre notti nel deserto, e il prezzo è su richiesta.