Le Song-Kul est un lac de montagne d’environ 29 km de long, et ses rives ne comptent aucun bâtiment permanent, seulement des yourtes d’été. L’été, les bergers montent leurs bêtes jusqu’au jailoo, le pâturage d’altitude, et y vivent jusqu’à l’automne.

La journée suit le rythme du pâturage : une balade à cheval le long de la rive, une promenade dans l’herbe et, le soir, le retour des troupeaux au crépuscule. Si vos hôtes vous offrent du kymyz, du lait de jument fermenté, goûtez-en au moins une gorgée. Une partie du lac est une zone humide protégée pour les oiseaux.

Bon à savoir : Les nuits sont froides même en juillet : prévoyez une couche chaude, un bonnet et une veste de pluie.

Nuit dans un camp de yourtes au Song-Kul

C’est aujourd’hui le plus long trajet : retour vers le nord par Naryn et Kotchkor, puis descente jusqu’au lac Issyk-Koul. Nous nous arrêtons en chemin chaque fois que vous voulez vous dégourdir les jambes.

L’Issyk-Koul se trouve à 1 607 m et c’est le deuxième plus grand lac de montagne du monde. Sa rive sud est la plus calme, et la soirée vous appartient, au bord de l’eau.

Nuit sur la rive sud de l’Issyk-Koul

Près de Bokonbaïevo, les chasseurs à l’aigle, les berkutchi, présentent leurs aigles royaux aux visiteurs : comment l’oiseau se pose sur le gant, comment on le rappelle, comment il fond sur un leurre. La vraie chasse se pratique l’hiver, quand le gibier a une fourrure épaisse ; l’été, vous assistez au dressage.

Puis Skazka, le canyon du Conte de fées, près du village de Tosor. Le vent et l’eau ont sculpté l’argile rouge et striée en murailles, en tours et en dragons. La promenade est courte et facile.

Bon à savoir : Demandez avant de photographier les gens.

Nuit sur la rive sud de l’Issyk-Koul

Au sud-ouest de Karakol, la vallée de Djety-Oguz s’ouvre sur une crête de conglomérat rouge, les Sept Taureaux, et une falaise appelée le Cœur brisé ; les rochers sont protégés depuis 1975. L’été, les pentes à leurs pieds sont vertes, avec une forêt d’épicéas plus haut.

Karakol, à l’extrémité est du lac, est à 380 km de Bichkek. La cathédrale de la Sainte-Trinité, en bois, a été achevée en 1895, après qu’un séisme eut détruit l’ancienne église en pierre. À l’époque soviétique, elle a servi d’école, de salle de sport et de théâtre, puis elle a été rendue à l’Église en 1991.

À quelques rues de là se dresse la mosquée doungane, construite pour les musulmans sinophones par un architecte de Pékin et achevée en 1910. Elle compte 42 piliers en bois, une corniche à plusieurs niveaux sculptée de fruits et de fleurs, et pas un seul clou.

Bon à savoir : La mosquée doungane est une mosquée en activité : prévoyez une tenue correcte.

Nuit à Karakol

Nous longeons la rive nord de l’Issyk-Koul, le côté plage du lac en été, jusqu’à Tcholpon-Ata.

En bordure de la ville s’étend un champ de rochers portant environ 2 000 pétroglyphes, gravés entre 800 av. J.-C. et 1200 apr. J.-C. environ. La plupart représentent des bouquetins aux longues cornes recourbées vers l’arrière. Nous venons en fin d’après-midi, quand le soleil bas fait ressortir les traits.

Nuit à Tcholpon-Ata

Sur la route de Bichkek, nous nous arrêtons à la tour de Burana près de Tokmok, à environ 80 km à l’est de la capitale. C’est un minaret du 11e siècle de Balasagun, une ville des Karakhanides, qui fait partie du site UNESCO des Routes de la soie, le réseau du corridor Chang’an–Tian-Shan. Il mesurait autrefois environ 45 m ; un séisme au 15e siècle n’en a laissé que 25 m. Un étroit escalier intérieur mène au sommet.

Autour de la tour se dressent des balbals, stèles funéraires en pierre des nomades turcs du 6e au 10e siècle. Puis l’aéroport de Bichkek et votre vol pour Tachkent, ou directement vers chez vous.