Το πρωί οδηγούμε ως το Κοτσκόρ, περίπου 200 χλμ. από το Μπισκέκ. Το χωριό φημίζεται για τα τσόχινα χαλιά σιρντάκ, κομμένα και ραμμένα στο χέρι· ένας συνεταιρισμός γυναικών, ο Άλτιν Κολ, «Χρυσά Χέρια», εργάζεται εδώ από τα τέλη της δεκαετίας του 1990. Κάνουμε στάση σε ένα εργαστήριο τσόχας.

Από το Κοτσκόρ ο συντομότερος δρόμος προς τη Σονγκ-Κελ, περίπου 90 χλμ., ανεβαίνει πάνω από το πέρασμα Καλμάκ-Ασσού, σε σχεδόν 3.500 μ. Έπειτα ανοίγεται η λίμνη στα 3.016 μ., και εγκαθίστασθε στον καταυλισμό γιουρτών στην όχθη.

Καλό να ξέρετε: Πηγαίνετε αργά την πρώτη ημέρα στο ύψος, πίνετε άφθονο νερό και αποφύγετε το αλκοόλ εκείνο το βράδυ.

Διανυκτέρευση σε καταυλισμό γιουρτών στη Σονγκ-Κελ

Η Σονγκ-Κελ είναι μια ορεινή λίμνη μήκους περίπου 29 χλμ., και δεν υπάρχουν μόνιμα κτίρια στις όχθες της, μόνο καλοκαιρινές γιούρτες. Το καλοκαίρι οι βοσκοί ανεβάζουν τα ζώα τους στο τζαϊλού, το ψηλό βοσκοτόπι, και μένουν εδώ ως το φθινόπωρο.

Η ημέρα κυλά με τον ρυθμό του βοσκοτοπιού: μια βόλτα με άλογο κατά μήκος της όχθης, ένας περίπατος στο γρασίδι, και το βράδυ τα κοπάδια που γυρίζουν στο σούρουπο. Αν οι οικοδεσπότες σας προσφέρουν κουμίς, γάλα φοράδας ζυμωμένο, δοκιμάστε τουλάχιστον μια γουλιά. Ένα τμήμα της λίμνης είναι προστατευόμενος υγρότοπος για τα πουλιά.

Καλό να ξέρετε: Οι νύχτες είναι κρύες ακόμη και τον Ιούλιο: πάρτε ένα ζεστό ένδυμα, ένα καπέλο και ένα αδιάβροχο.

Διανυκτέρευση σε καταυλισμό γιουρτών στη Σονγκ-Κελ

Κατεβαίνουμε από τη λίμνη στο Ναρίν και οδηγούμε περίπου 115 χλμ. ακόμη ως το Τας Ραμπάτ. Ο δρόμος είναι δύσκολος σε σημεία, αλλά το καλοκαίρι είναι καλός για ένα κατάλληλο αυτοκίνητο.

Το Τας Ραμπάτ, «πέτρινο κατάλυμα», στέκει σε υψόμετρο 3.200 μ. σε μια πλάγια κοιλάδα της περιοχής Ατ-Μπασί: ένα χαμηλό κτίριο από αργολιθιά δεμένη με πηλό, με 31 δωμάτια κάτω από μικρούς τρούλους. Οι ιστορικοί το χρονολογούν στον 10ο ή τον 15ο αιώνα και διαφωνούν ακόμη αν ξεκίνησε ως μοναστήρι. Νότια βρίσκεται το πέρασμα Τορουγκάρτ προς την Κίνα, ο δρόμος που ακολουθούσαν τα καραβάνια.

Διανυκτέρευση σε καταυλισμό γιουρτών κοντά στο Τας Ραμπάτ

Σήμερα είναι η μεγαλύτερη διαδρομή: πίσω προς βορρά, πέρα από το Ναρίν και το Κοτσκόρ, και κάτω προς τη λίμνη Ισίκ-Κελ. Κάνουμε στάση στον δρόμο όποτε θέλετε να τεντώσετε τα πόδια σας.

Η Ισίκ-Κελ βρίσκεται σε υψόμετρο 1.607 μ. και είναι η δεύτερη μεγαλύτερη ορεινή λίμνη του κόσμου. Η νότια όχθη της είναι η πιο ήσυχη, και το βράδυ είναι δικό σας δίπλα στο νερό.

Διανυκτέρευση στη νότια όχθη της Ισίκ-Κελ

Γύρω από το Μπόκονμπαγιεβο, κυνηγοί με αετούς, οι μπερκουτσί, δείχνουν στους επισκέπτες τους χρυσαετούς τους: πώς κάθεται το πουλί στο γάντι, πώς το καλούν πίσω, πώς χτυπά ένα δόλωμα. Το πραγματικό κυνήγι γίνεται τον χειμώνα, όταν το θήραμα έχει πυκνό τρίχωμα· το καλοκαίρι βλέπετε την εκπαίδευση.

Έπειτα η Σκάζκα, το φαράγγι του Παραμυθιού κοντά στο χωριό Τοσόρ. Ο άνεμος και το νερό έχουν σμιλέψει τον κόκκινο και ριγωτό πηλό σε τοίχους, πύργους και δράκους. Η πεζοπορία είναι σύντομη και εύκολη.

Καλό να ξέρετε: Ρωτήστε πριν φωτογραφίσετε ανθρώπους.

Διανυκτέρευση στη νότια όχθη της Ισίκ-Κελ

Νοτιοδυτικά του Καρακόλ, η κοιλάδα Ζετί-Ογκούζ ανοίγει με μια κορυφογραμμή από κόκκινο κροκαλοπαγές, τους Επτά Ταύρους, και έναν γκρεμό που λέγεται Σπασμένη Καρδιά· οι βράχοι προστατεύονται από το 1975. Το καλοκαίρι οι πλαγιές από κάτω είναι πράσινες, με δάσος ελάτης ψηλότερα.

Το Καρακόλ, στο ανατολικό άκρο της λίμνης, απέχει 380 χλμ. από το Μπισκέκ. Ο ξύλινος καθεδρικός ναός της Αγίας Τριάδας ολοκληρώθηκε το 1895, αφού ένας σεισμός κατέστρεψε την προηγούμενη πέτρινη εκκλησία.

Λίγους δρόμους παρακάτω στέκει το ξύλινο τζαμί, χτισμένο σε κινεζικό ρυθμό από έναν αρχιτέκτονα από το Πεκίνο και ολοκληρωμένο το 1910. Έχει 42 ξύλινους κίονες, ένα πολυώροφο γείσο σκαλισμένο με φρούτα και λουλούδια, και ούτε ένα καρφί.

Καλό να ξέρετε: Το τζαμί λειτουργεί, γι αυτό ντυθείτε σεμνά.

Διανυκτέρευση στο Καρακόλ

Οδηγούμε κατά μήκος της βόρειας όχθης της Ισίκ-Κελ, της πλευράς της λίμνης με τις παραλίες το καλοκαίρι, ως την Τσολπόν-Άτα.

Στην άκρη της πόλης απλώνεται ένα χωράφι με ογκόλιθους με περίπου 2.000 πετρογλυφικά, σκαλισμένα μεταξύ περίπου του 800 π.Χ. και του 1200 μ.Χ. Τα περισσότερα είναι αγριοκάτσικα με μακριά, γυρτά προς τα πίσω κέρατα. Έρχόμαστε αργά το απόγευμα, όταν ο χαμηλός ήλιος κάνει τις γραμμές να ξεχωρίζουν.

Διανυκτέρευση στην Τσολπόν-Άτα

Στον δρόμο της επιστροφής προς το Μπισκέκ κάνουμε στάση στον πύργο Μπουράνα κοντά στο Τοκμόκ, περίπου 80 χλμ. ανατολικά της πρωτεύουσας. Είναι ένας μιναρές του 11ου αιώνα της Μπαλασαγκούν, μιας πόλης των Καραχανιδών, μέρος του χώρου της UNESCO Δρόμοι του Μεταξιού, του διαδρόμου Τσανγκάν–Τιεν Σαν. Κάποτε είχε ύψος περίπου 45 μ.· ένας σεισμός τον 15ο αιώνα άφησε 25 μ. Μια στενή σκάλα στο εσωτερικό σάς ανεβάζει στην κορυφή.

Γύρω από τον πύργο στέκουν μπαλμπάλ, πέτρινοι τάφοι-ορόσημα των τουρκικών νομάδων από τον 6ο ως τον 10ο αιώνα. Έπειτα το αεροδρόμιο του Μπισκέκ και η πτήση σας για την Τασκένδη ή προς το σπίτι σας.