Rano jedziemy do Koczkoru, około 200 km od Biszkeku. Wieś słynie z filcowych dywanów szyrdak, ręcznie wycinanych i zszywanych; działa tu od końca lat 90. kobieca spółdzielnia Altyn Kol, czyli „Złote Ręce”. Zatrzymujemy się w pracowni filcu.

Z Koczkoru najkrótsza droga nad Song-Kul, około 90 km, wspina się na przełęcz Kałmak-Aszuu na wysokości prawie 3 500 m. Potem na wysokości 3 016 m otwiera się widok na jezioro, a ty kwaterujesz się w obozie jurt na brzegu.

Dobrze wiedzieć: Pierwszego dnia w górach nie spiesz się, pij dużo wody i tego wieczoru zrezygnuj z alkoholu.

Nocleg w obozie jurt nad Song-Kul

Song-Kul to górskie jezioro o długości około 29 km, bez stałych zabudowań na brzegach – stoją tu tylko letnie jurty. Latem pasterze wyprowadzają zwierzęta na dżajloo, wysokogórskie pastwisko, i mieszkają tu aż do jesieni.

Dzień płynie w rytmie pastwiska: przejażdżka konna wzdłuż brzegu, spacer po trawie, a wieczorem stada wracające o zmierzchu. Jeśli gospodarze poczęstują cię kumysem, sfermentowanym mlekiem klaczy, spróbuj choć łyk. Część jeziora to chroniony obszar podmokły dla ptaków.

Dobrze wiedzieć: Noce są zimne nawet w lipcu: spakuj ciepłą warstwę ubrania, czapkę i kurtkę przeciwdeszczową.

Nocleg w obozie jurt nad Song-Kul

Zjeżdżamy znad jeziora do Narynu i jedziemy jeszcze około 115 km do Tasz-Rabatu. Droga miejscami jest wyboista, ale latem odpowiednim samochodem da się ją przejechać bez problemu.

Tasz-Rabat, „kamienny zajazd”, stoi na wysokości 3 200 m w bocznej dolinie rejonu At-Baszy: przysadzista budowla z łamanego kamienia na glinie, z 31 pomieszczeniami pod niewielkimi kopułami. Historycy datują go na X lub XV wiek i wciąż spierają się, czy powstał jako klasztor. Na południe od niego leży przełęcz Torugart prowadząca do Chin – tędy szły karawany.

Nocleg w obozie jurt koło Tasz-Rabatu

Dziś najdłuższy przejazd: z powrotem na północ, obok Narynu i Koczkoru, i w dół nad jezioro Issyk-kul. Zatrzymujemy się po drodze, kiedy tylko zechcesz rozprostować nogi.

Issyk-kul leży na wysokości 1 607 m i jest drugim co do wielkości górskim jeziorem świata. Jego południowy brzeg jest spokojniejszy, a wieczór nad wodą należy do ciebie.

Nocleg na południowym brzegu Issyk-kulu

W okolicach Bokonbajewa myśliwi z orłami, berkuczi, pokazują gościom swoje orły przednie: jak ptak siedzi na rękawicy, jak się go przywołuje i jak atakuje wabik. Prawdziwe polowania odbywają się zimą, gdy zwierzyna ma gęste futro; latem zobaczysz trening.

Potem Skazka, czyli Bajkowy Kanion koło wsi Tosor. Wiatr i woda wyrzeźbiły w czerwonej i pasiastej glinie ściany, wieże i smoki. Spacer jest krótki i łatwy.

Dobrze wiedzieć: Zanim sfotografujesz ludzi, zapytaj ich o zgodę.

Nocleg na południowym brzegu Issyk-kulu

Na południowy zachód od Karakołu otwiera się dolina Dżeti-Oguz z grzbietem z czerwonego zlepieńca, zwanym Siedmioma Bykami, i urwiskiem zwanym Złamanym Sercem; skały są chronione od 1975 roku. Latem stoki pod nimi są zielone, a wyżej rośnie las świerkowy.

Karakoł, na wschodnim krańcu jeziora, leży 380 km od Biszkeku. Drewniany sobór Świętej Trójcy ukończono w 1895 roku, po tym, jak trzęsienie ziemi zniszczyło wcześniejszą kamienną cerkiew.

Kilka ulic dalej stoi drewniany meczet zbudowany w stylu chińskim przez architekta z Pekinu i ukończony w 1910 roku. Ma 42 drewniane kolumny, wielopoziomowy gzyms rzeźbiony w owoce i kwiaty i ani jednego gwoździa.

Dobrze wiedzieć: Meczet jest czynny, więc ubierz się skromnie.

Nocleg w Karakole

Jedziemy wzdłuż północnego brzegu Issyk-kulu, latem plażowej strony jeziora, do Czołpon-Aty.

Na skraju miasta leży pole głazów z około 2 000 petroglifów, wyrytych mniej więcej między 800 rokiem p.n.e. a 1200 rokiem n.e. Większość przedstawia koziorożce o długich, odchylonych do tyłu rogach. Przyjeżdżamy późnym popołudniem, gdy niskie słońce wydobywa linie rysunków.

Nocleg w Czołpon-Acie

W drodze powrotnej do Biszkeku zatrzymujemy się przy wieży Burana koło Tokmoku, około 80 km na wschód od stolicy. To jedenastowieczny minaret Bałasagunu, miasta Karachanidów, część obiektu UNESCO „Jedwabne Szlaki: sieć szlaków w korytarzu Chang’an–Tienszan”. Dawniej miał około 45 m wysokości; po trzęsieniu ziemi w XV wieku zostało 25 m. Wąskie schody w środku prowadzą na szczyt.

Wokół wieży stoją balbały, kamienne nagrobki tureckich koczowników z VI–X wieku. Potem lotnisko w Biszkeku i lot do Taszkentu lub dalej do domu.