O Song-Kul é um lago de montanha de cerca de 29 km de comprimento, e não há nenhuma construção permanente nas suas margens, só iurtas de verão. No verão, os pastores sobem com os animais para o jailoo, a pastagem de altitude, e vivem aqui até o outono.

O dia segue o ritmo da pastagem: um passeio a cavalo pela margem, uma caminhada pelo capim e, à noite, os rebanhos voltando ao entardecer. Se seus anfitriões oferecerem kymyz, leite de égua fermentado, prove pelo menos um gole. Parte do lago é uma área úmida protegida para as aves.

Bom saber: as noites são frias mesmo em julho: leve uma camada quente, um gorro e uma capa de chuva.

Pernoite num acampamento de iurtas no Song-Kul

Hoje é o dia mais longo na estrada: de volta para o norte, passando por Naryn e Kochkor, e depois descendo até o lago Issyk-Kul. Paramos no caminho sempre que você quiser esticar as pernas.

O Issyk-Kul fica a 1.607 m e é o segundo maior lago de montanha do mundo. A margem sul é a mais tranquila, e a noite é sua, à beira da água.

Pernoite na margem sul do Issyk-Kul

Em torno de Bokonbaevo, os caçadores com águia, os berkutchi, mostram aos visitantes suas águias-reais: como a ave pousa na luva, como é chamada de volta, como ataca uma isca. A caça de verdade acontece no inverno, quando as presas têm pelagem grossa; no verão você vê o treino.

Depois, o Skazka, o cânion do Conto de Fadas, perto do vilarejo de Tosor. O vento e a água esculpiram a argila vermelha e listrada em paredões, torres e dragões. A caminhada é curta e fácil.

Bom saber: peça permissão antes de fotografar as pessoas.

Pernoite na margem sul do Issyk-Kul

A sudoeste de Karakol abre-se o vale de Jeti-Oguz, com uma crista de conglomerado vermelho, os Sete Touros, e um penhasco chamado Coração Partido; as rochas são protegidas desde 1975. No verão as encostas abaixo delas ficam verdes, com floresta de abetos mais acima.

Karakol, na ponta leste do lago, fica a 380 km de Bishkek. A Catedral da Santíssima Trindade, de madeira, foi concluída em 1895, depois que um terremoto destruiu a igreja de pedra anterior. Na época soviética, funcionou como escola, ginásio esportivo e teatro, e em 1991 foi devolvida à Igreja.

A poucas ruas dali fica a mesquita dungan, construída para muçulmanos de língua chinesa por um arquiteto de Pequim e concluída em 1910. Tem 42 colunas de madeira, uma cornija de vários níveis entalhada com frutas e flores, e nenhum prego.

Bom saber: a mesquita dungan está em funcionamento, então vista-se de forma discreta.

Pernoite em Karakol

Seguimos de carro pela margem norte do Issyk-Kul, o lado de praia do lago no verão, até Cholpon-Ata.

Nos arredores da cidade há um campo de rochas com cerca de 2.000 petróglifos, gravados entre cerca de 800 a.C. e 1200 d.C. A maioria são íbex de chifres longos, curvados para trás. Chegamos no fim da tarde, quando o sol baixo realça as linhas.

Pernoite em Cholpon-Ata

No caminho de volta a Bishkek, paramos na torre de Burana, perto de Tokmok, a cerca de 80 km a leste da capital. É um minarete do século XI de Balasagun, uma cidade dos Karakhânidas, parte do sítio da UNESCO Rotas da Seda: a rede de rotas do corredor Chang’an–Tianshan. Já teve cerca de 45 m de altura; um terremoto no século XV deixou 25 m. Uma escada estreita no interior leva até o alto.

Em volta da torre ficam os balbals, marcos funerários de pedra dos nômades turcos dos séculos VI a X. Depois, o aeroporto de Bishkek e o seu voo para Tashkent, ou de volta para casa.