Dopo colazione l’autista-guida passa a prendervi con un 4×4, e la strada corre verso nord lungo la penisola di Tupkaragan, per circa 122 km fino a Shakpak-Ata. Questa moschea sotterranea, scavata in un pendio calcareo sopra una valle secca, e la necropoli che la circonda risalgono al 10°–13° secolo. All’interno gli ambienti sono disposti a forma di croce, e la luce entra dalle aperture nella roccia. Nei dintorni si trovano i canyon di Shakpak-Ata-say e Kapamsay.

Un’ora o un’ora e mezza più avanti, nella valle di Torysh, il terreno è disseminato di sfere di pietra, alcune di 3–4 metri di diametro. Sono concrezioni: roccia che si è indurita a strati attorno a un nucleo sul fondo di un mare antico e che in seguito l’erosione ha liberato dalla pietra più tenera.

Nel pomeriggio, Sherkala, una mesa isolata il cui nome significa “fortezza del leone”, e la catena di Airakty-Shomanay, detta Valle dei Castelli per le sue torri e mura modellate dagli agenti atmosferici. La guida si ferma ai punti panoramici per le fotografie mentre la luce cala.

In serata raggiungete il villaggio etnografico di Kogez, con una cena calda e una notte in yurta.

Pernottamento in yurta nel villaggio etnografico di Kogez

Colazione al villaggio, poi verso sud fino a Tuzbair. Qui le falesie di creta bianca dell’altopiano dell’Ustyurt scendono su un lago salato asciutto, un sor; potete camminare sulla crosta di sale e vedere l’arco naturale nella falesia.

Dal bordo dell’altopiano la vista si apre su un intero arcipelago di colline e falesie isolate: la linea di costa di un mare che ha lasciato queste terre milioni di anni fa.

Nel pomeriggio il 4×4 prosegue verso la valle di Bozzhyra. La cena si prepara al campo, e la notte si trascorre in tenda sotto un cielo quasi privo di luci cittadine.

Da sapere: La piana salata si attraversa solo quando è asciutta; dopo la pioggia la guida sceglie un altro percorso.

Pernottamento in tenda a Bozzhyra

Al mattino vedete Bozzhyra come merita: dall’altopiano intermedio, poi dalla sporgenza Dreadnought, il miglior punto panoramico sulla valle e sui suoi pinnacoli bianchi. Nella roccia si trovano le spirali delle ammoniti, fossili marini: fotografatele e lasciatele dove sono.

Poi il monte Bokty, i cui pendii sono striati di rosso dagli strati di creta, e le colline di Kyzylkup, che la gente del posto chiama “tiramisu” per le loro fasce bianche, rosa e ocra.

Cena e seconda notte in tenda sull’altopiano.

Da sapere: I punti panoramici sono su roccia nuda, senza parapetti, e il vento può essere forte: meglio indossare scarpe chiuse.

Pernottamento in tenda sull’altopiano

Dopo colazione la strada lascia l’altopiano attraverso le sabbie di Senek, una fascia di dune sulla via del ritorno verso il Caspio.

Nel pomeriggio, la depressione di Karagiye: lunga circa 40 km, con il punto più basso a 132 m sotto il livello del mare, il luogo più basso del Kazakistan. La guida vi porta sui bordi da cui se ne coglie tutta la profondità e l’ampiezza.

In serata rientrate ad Aktau, con cena in un caffè locale e notte in hotel.

Pernottamento ad Aktau

Una mattinata tranquilla, poi Aktau con la guida. La città è giovane e sorge proprio sulla riva del Caspio, su una costa di falesie calcaree chiare. Il suo simbolo più noto è un faro sul tetto di un condominio, che si vede meglio dal lungomare.

Concludete con una passeggiata sulla promenade affacciata sul mare. In serata, trasferimento all’aeroporto e volo per Almaty; lì l’autista vi accoglie e vi accompagna in hotel.

Da sapere: Se l’unico volo del giorno parte prima, la visita della città è più breve: lo confermiamo quando prenotiamo i voli.

Pernottamento ad Almaty

Al mattino, il centro etnografico Nomad, un complesso dedicato alla vita nomade kazaka. All’interno di una yurta la guida vi mostra come viveva e si spostava una famiglia; ci sono armi antiche, armature e oggetti di uso domestico da osservare. Poi i cavalieri: kokpar, jigitovka e altri giochi a cavallo, e uno spettacolo con un falconiere e la sua aquila reale. Se lo desiderate, potete montare a cavallo e provare il tiro con l’arco tradizionale. Il pranzo è al centro.

Nel pomeriggio, il centro di Almaty a piedi, con i monti dello Zailiysky Alatau sopra la città nelle giornate limpide. La passeggiata inizia nel parco Panfilov, uno dei parchi più antichi della città, dove vedete dall’esterno la cattedrale di legno del 1907 dell’architetto Andrei Zenkov, e prosegue lungo via Panfilov fino al Bazar Verde, con frutta secca, noci, formaggi e il viavai quotidiano della città.

Pernottamento ad Almaty