Después del desayuno, su conductor-guía le recoge en un 4×4, y la carretera sube hacia el norte por la península de Tupkaragan, unos 122 km hasta Shakpak-Ata. Esta mezquita subterránea, excavada en una ladera de caliza sobre un valle seco, y la necrópolis que la rodea datan de los siglos X–XIII. En el interior, las salas forman una cruz, y la luz entra por aberturas en la roca. Cerca se encuentran los cañones de Shakpak-Ata-say y Kapamsay.

Una hora u hora y media más adelante, en el valle de Torysh, el suelo está sembrado de bolas de piedra, algunas de 3–4 metros de diámetro. Son concreciones: roca que se endureció en capas alrededor de un núcleo en el fondo de un mar antiguo y que más tarde la erosión liberó de la piedra más blanda.

Por la tarde, Sherkala, una mesa solitaria cuyo nombre significa “fortaleza del león”, y la cordillera de Airakty-Shomanay, llamada Valle de los Castillos por sus torres y murallas modeladas por la erosión. Su guía se detiene en los miradores para hacer fotos mientras cae la luz.

Al anochecer llega a la aldea etnográfica de Kogez, con una cena caliente y una noche en yurta.

Noche en yurta en la aldea etnográfica de Kogez

Desayuno en la aldea y, después, hacia el sur hasta Tuzbair. Aquí los acantilados de creta blanca de la meseta de Ustyurt descienden hasta un lago salado seco, un sor; puede caminar sobre la costra de sal y ver el arco natural del acantilado.

Desde el borde de la meseta, la vista se abre a todo un archipiélago de cerros y acantilados aislados: la línea de costa de un mar que abandonó esta tierra hace millones de años.

Por la tarde, el 4×4 sigue hasta el valle de Bozzhyra. La cena se prepara en el campamento, y la noche se pasa en tienda bajo un cielo casi sin luz de ciudades.

Conviene saber: El salar solo se cruza cuando está seco; después de la lluvia, su guía elige otra ruta.

Noche en tienda en Bozzhyra

Por la mañana ve Bozzhyra con calma: desde la meseta intermedia y luego desde el saliente Dreadnought, el mejor mirador sobre el valle y sus pináculos blancos. En la roca se encuentran las espirales de los amonites, fósiles marinos: fotografíelos y déjelos donde están.

Después, el monte Bokty, cuyas laderas están rayadas de rojo por las capas de creta, y las colinas de Kyzylkup, que la gente del lugar llama “tiramisu” por sus franjas blancas, rosas y ocres.

Cena y segunda noche en tienda en la meseta.

Conviene saber: Los miradores están sobre roca desnuda, sin barandillas, y el viento puede ser fuerte: conviene llevar calzado cerrado.

Noche en tienda en la meseta

Tras el desayuno, la carretera deja la meseta por las arenas de Senek, una franja de dunas en el camino de vuelta hacia el Caspio.

Por la tarde, la depresión de Karagiye: unos 40 km de largo, con su punto más bajo a 132 m bajo el nivel del mar, el lugar más bajo de Kazajistán. Su guía le lleva a los bordes desde los que se aprecia toda su profundidad y anchura.

Al anochecer vuelve a Aktau, con cena en un café local y noche en el hotel.

Noche en Aktau

Una mañana tranquila y, después, Aktau con su guía. La ciudad es joven y está construida a orillas del Caspio, sobre una costa de acantilados de caliza clara. Su emblema más conocido es un faro en el tejado de un edificio de viviendas, que se ve mejor desde el paseo marítimo.

Termina con un paseo por el malecón. Por la tarde, traslado al aeropuerto y vuelo a Almaty; allí su conductor le recibe y le lleva al hotel.

Conviene saber: Si el único vuelo de ese día sale antes, la visita de la ciudad es más corta: lo confirmamos al reservar los vuelos.

Noche en Almaty

Por la mañana, el centro etnográfico Nomad, un complejo dedicado a la vida nómada kazaja. Dentro de una yurta, su guía le muestra cómo vivía y se desplazaba una familia; hay armas antiguas, armaduras y objetos domésticos para ver. Después, los jinetes: kokpar, jigitovka y otros juegos ecuestres, y una exhibición con un cetrero y su águila real. Si lo desea, puede montar a caballo y probar el tiro con arco tradicional. El almuerzo es en el centro.

Por la tarde, el centro de Almaty a pie, con las montañas del Zailiysky Alatau sobre la ciudad en los días despejados. El paseo empieza en el parque Panfilov, uno de los más antiguos de la ciudad, donde ve desde fuera la catedral de madera de 1907 del arquitecto Andréi Zenkov, y sigue por la calle Panfilov hasta el Bazar Verde, con fruta seca, frutos secos, quesos y el bullicio cotidiano de la ciudad.

Noche en Almaty