Kounia-Ark et Tash Hovli, Khiva : la citadelle et le palais des khans dans Itchan Kala

Les khans de Khiva vivaient en deux lieux, à dix minutes de marche l’un de l’autre. Le Kounia-Ark, la vieille citadelle près de la porte Ouest, fut leur forteresse et leur siège du pouvoir à partir de la fin du XVIIe siècle. Dans les années 1830, Allakuli Khan se fit construire un nouveau palais, Tash Hovli, de l’autre côté d’Itchan Kala, et ses successeurs y vécurent un demi-siècle avant de revenir. Visitez les deux en une matinée et vous verrez comment une cour khivienne recevait les envoyés, rendait la justice, priait, frappait monnaie et gardait son harem.

Voici ce qu’il faut regarder dans chacun, salle par salle, et comment organiser la visite, du billet combiné à la montée au belvédère d’Ak Sheikh Bobo.

Kounia-Ark : une forteresse dans la forteresse

Le Kounia-Ark se dresse juste à l’intérieur d’Ota-Darvoza, la porte Ouest, contre le rempart de la ville : une citadelle d’environ 1,2 hectare avec ses propres murs. Arang Khan la commença en 1686–1688, et au cours des deux siècles suivants elle se remplit de tout ce dont une cour avait besoin : une salle de réception, des mosquées, un hôtel des monnaies, un arsenal, une poudrerie, des écuries, des cuisines, un tribunal et un harem. La prison se trouvait près du mur est, à côté de la place d’armes.

Tout n’a pas survécu. Aujourd’hui, vous passez la porte est et son corps de garde pour entrer dans les cours de la salle de réception, des mosquées d’été et d’hiver, de l’hôtel des monnaies et du harem, et monter jusqu’à la cellule d’Ak Sheikh Bobo. L’ensemble d’Itchan Kala est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1990, et notre guide d’Itchan Kala situe la citadelle parmi les autres monuments.

Le kourinichkhana : la salle du trône et la yourte

Le kourinichkhana était le lieu où le khan donnait ses réceptions. La première salle, de 1686–1688, fut détruite au milieu du XVIIIe siècle, et Eltuzar Khan la reconstruisit en 1804–1806. Son iwan, le haut porche ouvert sur colonnes sculptées, fut revêtu de majolique sous Allakuli Khan, et la salle du trône derrière lui a un stuc sculpté et un plafond peint en rouge. Le trésor du khan et une réserve de manuscrits étaient aussi gardés ici.

Le trône lui-même fut réalisé en 1816 par un maître nommé Muhammad, en bois couvert de plaques d’argent estampées. En 1873, il fut emporté à Moscou, où il est conservé dans un musée. Regardez la cour en contrebas : la plateforme ronde surélevée au milieu était destinée à une yourte. Le khan y recevait les envoyés de ses voisins nomades, plus à l’aise sous le feutre que sous les carreaux de faïence.

La mosquée d’été et l’hôtel des monnaies

Sous Mohammed Rahim Khan Ier, qui régna de 1806 à 1825, la citadelle reçut son hôtel des monnaies et ses mosquées. La mosquée d’été est un iwan ouvert à deux rangées de colonnes de bois sur bases de pierre. Ses murs sont couverts de majolique bleue et blanche des maîtres Abdulla Jin et Ibadulla, et son plafond est peint de motifs dorés sur fond bleu : placez-vous au milieu et levez les yeux.

L’hôtel des monnaies frappait les pièces du khanat. Plus de 300 monnaies khiviennes sont aujourd’hui conservées à l’Ermitage de Saint-Pétersbourg.

Le harem et le belvédère d’Ak Sheikh Bobo

Le harem, dans la partie nord de la citadelle, fut construit plus tard, sous Mohammed Rahim Khan II, qui régna de 1863 à 1910 : piliers sculptés, murs de stuc aux couleurs vives. De là, un couloir étroit mène à l’escalier qui monte à l’Ak Sheikh Bobo, le point le plus haut de la citadelle.

Khiva raconte qu’un saint homme, Ak Sheikh Bobo, le Cheikh blanc, vivait dans une cellule au sommet de la butte bien avant les khans ; la cellule servit ensuite de poste de guet à la citadelle et de réserve de poudre. Son iwan à deux niveaux était un poste d’observation, et de là vous voyez toute la ville d’un coup : coupoles, minarets et toits plats en terre. L’histoire complète, avec ce que l’on sait et ce qui relève de la légende, est dans les légendes de Khiva.

Que le belvédère soit ouvert un jour donné, et que la montée soit comprise ou non dans votre billet, se décide sur place : renseignez-vous le matin au guichet près de la porte Ouest. L’escalier est étroit et raide : portez des chaussures qui accrochent bien.

Tash Hovli : la maison de pierre d’Allakuli Khan

Allakuli Khan, qui régna de 1825 à 1842, ne voulait pas vivre dans la vieille citadelle, et en 1830–1838 il fit bâtir Tash Hovli, la « maison de pierre », dans la partie est de la ville, près de la porte Est. Derrière ses hauts murs, d’environ 80 mètres sur 80, s’étendent plus de 260 pièces autour de trois cours. Les khans y vécurent jusqu’en 1880, quand Mohammed Rahim Khan II revint s’installer au Kounia-Ark.

Khiva raconte une histoire sur son bâtisseur. Le khan voulait son palais en deux ans ; le premier maître, Usta Nur Muhammad, déclara que c’était impossible et fut écarté, définitivement dans la version la plus dure du récit. Son successeur, Kalandar Khivagi, mit environ huit ans.

Le harem, la cour de réception et la cour de justice

Le harem fut construit en premier. Autour de sa longue cour se dressent cinq hauts iwans, chacun sur un pilier de bois sculpté : quatre pour les quatre épouses du khan et le plus grand pour le khan. L’appartement de chaque épouse comprend une haute loggia ouverte pour l’été et une pièce d’hiver à côté. Les murs sont revêtus de majolique bleue et blanche, en partie l’œuvre du maître Abdullah Jin, et les plafonds de bois sont peints de rouge et de jaune.

L’Ishrat-hovli, la cour de réception de 1830–1832, était le lieu où le khan recevait invités et ambassadeurs, dans une loggia sur colonnes sculptées. Les envoyés pouvaient dresser leurs yourtes dans la cour, sur deux plateformes rondes, comme au Kounia-Ark.

L’Arz-hovli, la cour de justice de 1837–1838, est deux fois plus grande que la cour de réception. Deux escaliers latéraux mènent à un iwan surélevé, et là aussi une plateforme pour la yourte est alignée sur les colonnes. Comparez les piliers sculptés d’une cour à l’autre : ils ont été sculptés à des époques différentes.

Visiter le Kounia-Ark et Tash Hovli : billets, horaires et nos conseils

Billet : les deux sont compris dans le billet combiné des musées et monuments d’Itchan Kala, vendu au guichet près de la porte Ouest. Il est valable une journée ; chaque jour supplémentaire se paie à part. Son prix et ce qu’il comprend se fixent sur place : renseignez-vous là-bas, en même temps que pour la montée à l’Ak Sheikh Bobo.

Horaires : commencez par le Kounia-Ark à l’ouverture, quand la lumière tombe sur la majolique de la mosquée d’été, puis suivez la rue principale jusqu’à Tash Hovli tant que ses cours sont encore fraîches. Comptez environ une heure pour la citadelle et 45 minutes pour le palais. Si le belvédère est ouvert, revenez-y dans la dernière heure de lumière.

Avec un guide : les deux figurent dans notre visite à pied de Khiva et dans notre circuit Khiva en 3 jours au départ de Tachkent. Déjà à Khiva ? Réservez un guide privé à Khiva pour votre groupe. Un programme complet de la ville est dans Khiva en un ou deux jours.

En bref

• Le Kounia-Ark, près de la porte Ouest, fut la citadelle des khans à partir de 1686 ; Tash Hovli fut le palais d’Allakuli Khan dans les années 1830.
• Au Kounia-Ark : la salle du trône et sa plateforme de yourte, la mosquée d’été en majolique, l’hôtel des monnaies et le harem.
• Le belvédère d’Ak Sheikh Bobo offre la vue sur toute la ville ; son ouverture se décide le jour même.
• À Tash Hovli : le harem et ses cinq iwans, la cour de réception et la cour de justice, plus de 260 pièces en tout.
• Un seul billet combiné, acheté à la porte Ouest, couvre les deux ; venez le matin, la citadelle d’abord.