Qui sont les Juifs de Boukhara, et où en est cette communauté aujourd’hui ?

Les Juifs de Boukhara forment l’une des plus anciennes communautés juives du monde hors du Moyen-Orient, avec une présence attestée en Asie centrale depuis bien plus de mille ans — certaines traditions font remonter les origines de la communauté à l’exil babylonien, d’autres à des vagues de migration ultérieures le long des routes commerciales de la route de la Soie. « Boukhariote » est devenu le terme générique désignant les communautés juives de l’ensemble des khanats d’Asie centrale, et pas seulement de la ville de Boukhara, même si Boukhara est devenue leur principal centre culturel et religieux.

Une communauté de marchands et d’artisans

Pendant des siècles, les Juifs de Boukhara ont occupé une niche économique distincte, qui leur était largement fermée ailleurs : ils sont devenus essentiels à l’industrie de la teinture en Asie centrale, notamment l’indigo et les autres teintures naturelles utilisées dans les célèbres textiles de la région, et ont exercé en nombre les métiers de marchands, de prêteurs et d’artisans à une époque où la propriété foncière et l’appartenance à certaines corporations leur étaient interdites par la loi locale. La communauté a développé sa propre langue, le boukhori, un dialecte judéo-tadjik écrit historiquement en caractères hébreux, encore parlé aujourd’hui par certains membres âgés de la communauté.

L’ancien quartier juif de Boukhara

Le quartier juif historique de Boukhara se trouve juste à l’extérieur de l’ancien noyau marchand, autour d’une synagogue toujours en activité — l’une des dernières synagogues en fonctionnement d’Asie centrale, au service d’une communauté réduite à une petite fraction de sa taille d’autrefois, mais qui n’a pas disparu. En parcourant le quartier, vous trouverez encore des maisons à cour caractéristiques, construites dans un style propre à la communauté, certaines aujourd’hui restaurées, d’autres toujours habitées par les familles qui ne sont jamais parties.

L’exode du 20e siècle

La politique soviétique envers la vie religieuse et communautaire juive a été restrictive tout au long du 20e siècle, même si les Juifs de Boukhara ont largement échappé aux déportations et aux violences qui ont dévasté les communautés juives ailleurs en URSS. Le véritable tournant est venu après 1991 : l’indépendance, l’incertitude économique et l’ouverture des voies d’émigration ont conduit l’écrasante majorité des Juifs de Boukhara à partir en une dizaine d’années environ, principalement vers Israël et les États-Unis (avec une communauté particulièrement importante aujourd’hui dans le Queens, à New York), réduisant une communauté qui comptait des dizaines de milliers de membres en Ouzbékistan à quelques centaines de personnes aujourd’hui.

Ce qui subsiste

Une petite communauté demeure à Boukhara, et quelques membres à Samarcande et à Tachkent ; elle fait vivre la synagogue en activité, un restaurant casher et une vie religieuse ponctuelle, tandis que les communautés bien plus nombreuses de la diaspora organisent encore des voyages sur les traces de leurs racines en Ouzbékistan — pour se rendre sur les tombes familiales, dans l’ancien quartier et dans les synagogues où priaient leurs grands-parents. C’est une communauté qui se définit aujourd’hui autant par sa diaspora que par ceux qui sont restés, mais ce qui subsiste est réellement là, à voir, et non une reconstitution de musée.

L’essentiel de ce qui définit la vieille ville de Boukhara est une architecture islamique bâtie par des souverains qui voulaient qu’on se souvienne d’eux. Le quartier juif relève d’une histoire plus discrète — celle d’une communauté qui a simplement continué à vivre là, pendant mille ans, sans vraiment avoir besoin d’un monument.